Pourquoi les chiens changent-ils de pelage ?
La perte de poils est liée à la quantité de lumière du jour : à l’arrivée du printemps, les jours sont de plus en plus longs, la glande pinéale (épiphyse) du cerveau produit moins de mélatonine, l’hormone du sommeil, et déclenche ainsi le changement de pelage. Lorsque les jours raccourcissent à nouveau en automne, la production de mélatonine augmente. L’organisme reçoit ainsi un signal, celui de former la fourrure d’hiver.
Quand les chiens changent-ils de pelage ?
Sous nos latitudes, les chiens - comme la plupart des mammifères - changent de pelage deux fois par an. Chez le chien, le changement de pelage a généralement lieu en avril et en mai, ainsi qu’en septembre et en octobre. La phase intensive de la mue dure environ 6 à 8 semaines, mais elle est plus intense au printemps, car les quadrupèdes se débarrassent de leur sous-poil très dense qui les recouvre en automne. Certaines races de chiens échappent à ce processus. Chez les caniches, par exemple, les poils poussent toute l'année.
Que se passe-t-il lors du changement de pelage ?
Le renouvellement de la fourrure est un processus continu : lorsqu’un poil a atteint sa taille définitive, il se détache pour laisser la place à un nouveau. Pendant la mue, les chiens perdent beaucoup de poils afin d’adapter leur pelage aux conditions météorologiques. En automne, un sous-poil dense se développe chez la plupart des races, tandis que la fourrure d’été est éliminée. Au printemps, le pelage d’hiver est remplacé par le pelage d’été, plus aéré. L'organisme de l’animal est alors extrêmement sollicité. En effet, il doit produire une grande quantité de nouveaux poils en peu de temps. Il se peut donc que votre chien donne des signes de fatigue et soit plus calme que d’habitude pendant cette période.
Quelle est la quantité normale de poils ?
L’intensité de la mue dépend de l’âge, de la race et du statut hormonal : les quadrupèdes âgés perdent souvent plus de poils que les jeunes, les chiens castrés plus que les chiens non castrés. En outre, la structure de la fourrure détermine l'intensité du poil. Si le pelage de votre compagnon à quatre pattes est brillant, cela indique que la mue est saine. En revanche, un pelage terne et sans éclat, gras ou huileux au toucher, peut être le symptôme d’une maladie ou de carences. Un pelage très clairsemé ou même des zones dégarnies et enflammées doivent également être pris au sérieux. Des parasites, des allergies, une mycose de la peau ainsi que différentes maladies peuvent se manifester par des anomalies du pelage. Par conséquent, si la perte de poils s’accompagne de symptômes anormaux ou si elle survient soudainement et en dehors des périodes habituelles de changement de pelage, vous devez consulter un vétérinaire.
Le changement de pelage chez le chiot
Le pelage des chiots est particulièrement moelleux et doux. Lors de la première grande mue, le jeune chien perd alors son « pelage de bébé » et acquiert sa vraie fourrure, plus robuste et plus ferme. Ce premier changement peut durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Il varie en fonction du chien et de la race. Cette période est idéale pour habituer votre compagnon à quatre pattes au peigne et à la brosse. Le meilleur moment pour s’entraîner au toilettage, à la brosse de préférence, est lorsque votre chiot est fatigué et n'a pas trop envie de jouer.
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